Несколько столетий назад в Ватиканском Соборе Святого Петра микромозаика стала альтернативой живописным работам выдающихся мастеров, и сегодня, несмотря на время, эта техника по-прежнему вдохновляет величайших ювелиров мира. Изделия, созданные в частности с применением миниатюрной мозаики, безусловно, заслуживают звания истинных шедевров искусства. Эти потрясающие яркие украшения, тщательно собранные из мельчайших кусочков цветной смальты, настолько завораживают, что невозможно отвести взгляд.

Появление микромозаики.
Техника микромозаики впервые зародилась в Риме, а своего наибольшего расцвета и популярности она достигла на стыке XVII и XVIII веков. В этот период в Ватикане было принято решение, по указанию высокопоставленных представителей духовенства, заменить всю живописную роспись Собора Святого Петра на мозаичные панели, выполненные из материалов высочайшего качества.

А всё началось с того, что спустя век после строительства Собора Святого Петра в Ватикане возникла нешуточная проблема: все картины и фрески в интерьере Базилики, написанные в свое время Караваджо, Рафаэлем, Пуссеном, Рени и многими другими известными живописцами XV - XVI столетий, начали стремительно разрушаться от сырости.

В тот период под руководством ватиканских властей начался интенсивный поиск долговечного материала, способного служить намного дольше, чем обычные холсты, и не боящегося ни влаги, ни солнечного света. Специалисты, проводя детальный анализ, заметили, что архитектурная мозаика Собора, в отличие от живописи, сохранила свои цвета и первоначальную прочность. Однако возникала одна проблема: традиционная смальта обладала блестящей поверхностью и ограниченной палитрой оттенков, что не позволяло полностью передать всю гамму живописных полотен, находящихся в соборе. Тем не менее, папы, правившие в тот момент, были полны решимости воссоздать все картины, украшающие интерьер Базилики Святого Петра, в виде мозаики.

В стекольной мастерской Ватикана началась активная работа. Итальянский мастер Алессио Маттиоли, проводя эксперименты с цветной стеклянной пастой, в которой было много красителей, сумел создать идеальный материал для тессер. Этот материал оказался гибким, непрозрачным и без блеска, при этом он был достаточно плотным и прочным. Он напоминал матовую смальту и имел весьма привлекательный оттенок. Отточив свою формулу, мастер вскоре разработал разнообразную цветовую палитру, способную воспроизвести почти любой оттенок живописных образов. Полученное вещество было немедленно засекречено и получило название "эмаль", а его оригинальный состав тщательно охранялся Ватиканом на протяжении двух столетий.

К 1770 большинство картин, являвшихся украшением Собора уже были успешно воспроизведены в мозаике. Первоначально для больших картин, тессеры использовались квадратной или же прямоугольной формы. Но со временем их форма была усовершенствована так, что тессеры стали выглядеть почти как мазки кисти: смальту разных оттенков мастера смешивали вместе, а потом растопив в печи до жидкого состояния, вытягивали с помощью пинцета любой толщины (от 1 мм до 4 мм) и длиной 30 - 50 см. Смальтовым нитям давали остыть, после чего их разрезали на крошечные «кирпичики».

После завершения реставрационных работ в Базилике Святого Петра, новым направлением для мозаичной мастерской Ватикана стало создание миниатюрных мозаик. Эти произведения стали использовать для украшения различных предметов и аксессуаров, таких как табакерки, шкатулки, вазы, столики, бюро и разнообразные украшения. Данная декоративная отделка быстро приобрела популярность среди аристократов, церковных иерархов, дипломатов, состоятельных путешественников и монархов, которые совершали официальные визиты. Именно благодаря этому искусству Ватиканская мозаичная мастерская обрела мировую известность.

В настоящее время цена изделий из микро мозаики зависит не только от состояния самой декоративной вещи, но и от ряда других факторов, таких как размер используемых тессер, а также уровень сложности и точности выполнения работы. Произведения, где смальты объединяются в единое целое и создают гармоничный рисунок, могут стоить тысячи долларов. Естественно, музейные экспонаты имеют значительно более высокую ценность.